เซลล์รับรสของลำไส้ดูเหมือนจะสร้างขึ้นจากกลไกเดียวกันกับเซลล์รับรสของลิ้น ซึ่งเป็นโครงสร้างที่นักวิทยาศาสตร์เพิ่งจะตอกลงไป เซลล์รับรสมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งที่เรียกว่า “สารให้รสชาติ” ผ่านทางตัวรับ ซึ่งเป็นโปรตีนพิเศษที่ยื่นออกมาจากผนังเซลล์และจับกับโมเลกุลเฉพาะที่ลอยไปมา เมื่อรสสัมผัสจับกับตัวรับ มันจะส่งสัญญาณให้โมเลกุลอื่นๆ ในปากส่งข้อความ “ยอมรับ” หรือ “ปฏิเสธ” ไปยังสมองทันที
สารประกอบที่มีรสขมจะกระตุ้นกลุ่มของตัวรับที่เรียกว่า T2Rs
มนุษย์มีประมาณ 25 ชนิด ความหลากหลายที่สะท้อนถึงความสำคัญของการตรวจจับสารพิษที่อาจเกิดขึ้นและหลีกเลี่ยงความผิดพลาดในการรับประทานอาหารที่ทำให้ถึงตายได้ แต่รสหวานและรสเผ็ดหรือที่เรียกว่าอูมามิ ดูเหมือนจะมีตัวรับอย่างละตัว โปรตีนที่เกี่ยวข้องประกอบกันเป็นตัวรับทั้งสอง ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ใช้ร่วมกันซึ่งมีเหตุผลเชิงวิวัฒนาการ เนื่องจากทั้งสองตรวจพบอาหารที่มีคุณค่าและให้พลังงานสูง ตัวรับหวานถูกสร้างขึ้นจากโปรตีนสองชนิด ขนานนามว่า T1R2 และ T1R3 ในขณะที่ T1R3 รวมกับหน่วยย่อยที่แตกต่างกันเพื่อสร้างตัวรับอูมามิ
โมเลกุลส่งสัญญาณที่กระตุ้นโดยตัวรับรสของลิ้นทำให้นักวิทยาศาสตร์ไปที่เซ็นเซอร์ของลำไส้ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 นักวิจัยพบ gustducin ซึ่งเป็นโปรตีนที่ส่งสัญญาณเมื่อตัวรับความหวาน ขม หรือรสอูมามิในปากถูกกระทบในลำไส้และตับอ่อนในเซลล์ของหนู เกือบ 10 ปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์พบว่าเซลล์ลำไส้ที่ใช้กัสดูซินนั้น “มีรสชาติ” เช่นกัน ทีมงานรวมถึง Robert Margolskee และ Bedrich Mosinger ซึ่งขณะนั้นอยู่ที่ Mount Sinai School of Medicine ในนิวยอร์กซิตี้ รายงานว่าตัวรับรสไม่ได้ทำงานแค่ในลำไส้ของหนูเท่านั้น แต่ยังอยู่ในเซลล์ลำไส้ของมนุษย์ด้วย
ในปาก การกระตุ้นตัวรับความหวานจะส่งการไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ไปยังสมอง ซึ่งจะส่งสารที่ส่งไปอย่างรวดเร็วมากขึ้น ทำให้มั่นใจได้ว่าน้ำลายจะถูกสูบฉีดและเคี้ยวและกลืน ตัวรับรสหวานในลำไส้ดูเหมือนจะตอบสนองในระดับต่อไป โดยยืนยันว่าเชื้อเพลิงนั้นเข้ามาจริง ๆ และกำหนดปฏิกิริยาเพื่อรับมือกับมัน
ดูเหมือนว่าเซลล์รับรสในลำไส้จะควบคุมการหลั่งอินซูลิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่สำคัญในการบอกเนื้อเยื่อของร่างกายว่าควรแตะกลูโคสที่มาใหม่หรือไขมันที่สะสมไว้เพื่อเป็นพลังงาน การปิดกั้นตัวรับรสหวานในเซลล์ลำไส้ของมนุษย์ที่ปลูกในห้องปฏิบัติการช่วยลดการหลั่งฮอร์โมนที่สำคัญ เปปไทด์คล้ายกลูคากอน -1 ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าช่วยเพิ่มการหลั่งอินซูลิน Margolskee และ Mosinger รายงานในปี 2550 ในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciences. หนูที่ไม่ได้ทำงาน gustducin ก็ปล่อยฮอร์โมนน้อยลงเช่นกัน และหนูสร้างโปรตีนที่ช่วยในการดูดซึมกลูโคสได้น้อยลง ซึ่งบ่งชี้ว่าร่างกายของพวกมันยังได้รับสารส่งเชื้อเพลิงไม่เต็มที่ นักวิจัยทั้งสองที่ขณะนี้อยู่ที่ Monell Chemical Senses Center ในฟิลาเดลเฟีย รายงานในรายงานฉบับที่สองใน วารสารฉบับเดียวกัน
น้ำตาลในอาหารและส่วนประกอบของคาร์โบไฮเดรตและผลิตภัณฑ์จากนมหลายชนิด กลูโคสเป็นเชื้อเพลิงพื้นฐาน: ร่างกายจะเผาผลาญกลูโคสเพื่อสร้าง ATP ซึ่งเป็นหน่วยพลังงานของเซลล์ เชื้อเพลิงเป็นสินค้าที่ร้อน ดังนั้นจึงเหมาะสมที่เซลล์รับรสในลำไส้จะเตรียมร่างกายให้พร้อมรับประโยชน์จากมันเมื่อมีให้ใช้งาน Pankaj Jay Pasricha จาก Stanford University School of Medicine กล่าว หากร่างกายไม่รู้ว่ามีกลูโคสอยู่ เซลล์ก็จะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโมเลกุลนี้เพื่อเคลื่อนไหวกล้ามเนื้อ กระตุ้นประสาท หรือทำงานพื้นฐานอื่นๆ ของร่างกายได้
ลำไส้ไม่ได้เป็นเพียงจุดแวะพักซึ่งอาหารสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ เขากล่าว อีกทั้งยังเป็นสถานีส่งสัญญาณที่คอยควบคุมร่างกายให้พร้อมรับกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
“ไม่น่าแปลกใจ” Pasricha กล่าว “มันน่าแปลกใจที่เราใช้เวลานานมากในการค้นหา”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
